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第20章 不协信号、家信与一本道（第2页）

新选组的巡逻队也调整了策略，在港口附近增加了双语（地球语和基础宇宙通用语）的简易告示，提醒注意事项，并派了几名态度相对温和、肢体语言丰富的队员在附近“待命”，主要起威慑和必要时的沟通桥梁作用。土方默许了这种做法，只要不引发冲突，这种底层的、自发的接触，或许比任何官方安排的“文化交流”更真实，也更能测试新秩序下的包容度。

与此同时，桂小太郎对《万川集海》的破译取得了关键进展。

在一处伪装成旧货仓的隐蔽据点里，煤油灯映照着桂专注的脸。他指着刚刚译出的一段文字，对身边的几位核心同伴说：“这里提到了‘契约’与‘供奉’。并非我们之前理解的单纯掠夺或贸易。天导众的早期‘接触’，似乎伴随着一种……仪式性的能量交换。被接触的文明，需要定期‘供奉’某种特定形式的能量或物质，以换取‘庇护’与‘技术启迪’。而中断‘供奉’的文明……”

他顿了顿，脸色凝重：“记录语焉不详，但暗示其结局是‘沉寂’、‘消散’或‘被更有效率者取代’。这所谓的‘契约’，听起来更像是单方面的、以文明存续为筹码的奴役条约。”

“假发，这如果是真的，那天导众对地球……”一位同伴声音发干。

“不是假发，是桂！”桂习惯性纠正，眉头紧锁，“如果地球也曾被纳入这种‘契约’体系，哪怕只是上古时期短暂的接触，都可能留下我们不知道的‘债’或者‘印记’。而天导众现在的卷土重来，可能不仅仅是为了资源，更是为了……‘回收’或‘重启’什么。这本《万川集海》，或许就是某位古代先贤察觉到了危险，试图留下的警告和破解线索。”

他合上残卷，望向窗外沉沉的夜色。“我们必须加快速度，还要找到可能存在的其他部分。另外……”他想起了神乐，那个拥有恐怖力量却心思单纯的夜兔少女，“也许，我们需要和某些‘非人’的存在，进行更深入的接触，才能理解这局棋的全貌。”

新选组驻地，深夜。

冲田总悟没有像往常一样早早休息，或出去“夜巡”。他坐在自己房间的矮桌前，面前摊开一张江户的简图，上面用不同颜色的笔标记着一些地点：几家有名的医馆、药材铺、甚至还有两家据说有秘方的温泉旅馆的位置。他在旁边空白处，写下了几个词：“长期病患”、“非外伤”、“能量维系？”，最后一个词后面打了个大大的问号。

他在尝试用自己的方式，为“那个请求”做准备。如果将军的力量真如土方隐晦透露的那样，可以“维系”濒死者的生机，那么对姐姐三叶那种逐渐被病魔侵蚀的身体，是否也能起到“延缓”甚至“逆转”的作用？他需要更多的“案例”来佐证，但岛田勤是唯一公开的（虽然细节被封锁）例子，且是急性创伤。

他想到土方最近在暗中进行的“关联性调查”，虽然名义上是公务，但总悟隐约猜到其私心。或许，他可以“无意中”帮上点忙，同时收集自己需要的信息？比如，借着巡逻或“协助调查”的名义，更自然地接触那些医馆，观察是否有类似三叶症状、但近期莫名出现好转迹象的病例？或者，留意江户是否有任何异常的、可能与“能量”相关的传闻？

这很渺茫，但他愿意尝试任何微小的可能。他拿起笔，在图上的“着名汉方医——石川玄斋”诊所位置画了个圈。明天，或许可以去那里“看看治安情况”。

夜色渐深，江户逐渐沉睡。但在这平静之下，几股暗流都在各自涌动：土方追寻着地下的幽灵和荒诞的蛋黄酱线索；长谷川在星辰间思念妻子，并记下了一条神秘的渠道信息；桂在古籍中挖掘着关于“契约”的可怕真相；冲田开始为自己的计划悄然行动；而街头的市井交流，则在最底层缓慢而顽强地弥合着星际的隔阂。

天守阁的顶端，影结束了晚间的冥想。她能感觉到城市中那些细微的“变化”脉搏——焦虑的、思念的、探寻的、渴望的。这些情感与行动，都是“前行”的一部分，无论其动机是公是私，是崇高是卑微。她的“永恒”，需要容纳这一切，并在适当的时候，予以回应、引导或裁决。

她望向港口方向，那里停泊着被扣押的“奥尔德布拉号”，以及其它几艘安静的外星商船。又望向城市深处，那里有尚未浮出水面的“藏”与“黑芒”，有在古籍中奋战的攘夷志士，有在琐碎工作中思念家人的前官僚，有为亲人健康忧心忡忡的部下……

平衡微妙，暗流潜藏。而执掌雷霆者，需如履薄冰，亦需静待时机。下一次的“干预”，或许将决定很多事情的走向。

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